Hur en Dermatologistutnämning ändrade mitt liv

Hudcancer körs i min familj. Min farfar diagnostiserades med melanom efter att ha frekventerat golfbanan i den flammande solen i årtionden, och som ett resultat hamnade han med ett hudtransplantat på örat. Att se det här personligen var tillräckligt för att jag skulle vilja använda SPF 50 varje gång jag steg foten utomhus, men före det här ögonblicket var jag lite av en självutnämnd soldyrkare.

Som tonåring arbetade jag som livräddare vid en utomhuspool. Solen var praktiskt taget en del av min arbetsbeskrivning, och till det var jag hopplöst hängiven. Timmar och timmar med sol exponering ledde till fantastiska solbränna linjer, säkert, men skadorna jag gjorde under tiden var ouppnåelig. Därefter doppade jag som en högskolestudent i solbadspoolen och svammade för många varv, så att säga. Ibland skulle jag ens gå in utan att använda någon solskyddsmedel . Ser tillbaka på dessa ögonblick nu vill jag vända klockan och släppa mitt 20-åriga jag i verkligheten.

Efter att ha förstått min bronsade hud, solbrännskador och potentiell skada på huden bad min mamma om att få en övergripande kroppsscanning hos hudläkaren . Om du aldrig har hört talas om det här, så är det vad det innebär: Doktorn har du band ner i dina underkläder och skannar dig med egna ögon (och ibland ett förstoringsglas) för att se om du har märkbara skador, misstänksama molar, eller angående fläckar .

Under mitt besök kände jag mig lite nervös - för det mesta för att doktorn hade en manlig praktikern som skuggade henne och jag misstänkte att han blev ganska ögonfull, men också för att jag oroade mig för åren av sol- och ljusbulbbadning var oroande . Mycket till min rädsla hade jag rätt.

Läkaren pekade på två fläckar på min vänstra axel som jag själv hade sett en märkbar förändring i men hade inte tänkt mig för mycket - och sa att hon skulle behöva ta ett hudprov . Hon tog sedan ut ett litet blad, klippte molen av min rygg (det sårade sig) och sa att hon skulle skicka dem till labbet. I nästa vecka eller så väntar jag tålmodigt (och sanningsenligt, med stor rädsla) för att höra resultaten. Visas båda molarna var onormala, och jag skulle behöva komma in för en fullständig biopsi för att få dem borttagna. Bra, tänkte jag.

Jag slutade se en ny läkare för att få biopsin klar och låt mig berätta: Det var en oerhört smärtsam upplevelse . Läkaren, klädd med blodbelagda gummihandskar, berättade för mig att han skulle behöva sätta stygn i min hud eftersom han var tvungen att gå ganska djup för att ta bort en bit av förkreativa ämnen. Han skämtade: "Det är bra att du inte är en modell, för att du får några märkbara ärr på din rygg." Åh, ja bra , Doc. Det var ingen tid för humor, men jag skrattade det okej i alla fall.

En vecka senare fick jag ett samtal från doktorns kontor som berättade att han hade tagit bort "melanocytic nevi". Dessa är godartade neoplasmer som består av melanocyter, pigmentproducerande celler som koloniserar epidermis. Tack och lov sade han att han hade tagit bort någon sista bit av hud, något jag kände att jag kunde ha sagt till mig själv efter att ha sett hur djupt mina nya ärr var.

Ärr eller inte, jag är så tacksam att han kunde få molen av innan de ledde till något värre - jag är inte redo att lägga till C-ordet på min lista över ofta använda ordförråd. Därifrån ut, visste jag att jag ville spendera färre dagar på stranden och helt avbryta eventuella bakgårdssolysessioner. Jag bytte också ut mina solrosoljor och SPF 4 till SPF 50.

Nyligen har min mamma chockat mig med den här meningen: "Du måste vara försiktig med att gå ut i solen eftersom din hud älskar hudcancer", sa hon. Min hud "älskar" hudcancer? Är detta möjligt? Jag undrade om jag var mer benägen för en sådan sak eftersom jag var rättvis skinnad. Jag bestämde mig för att vända mig till en expert för att få några svar.

" Alla hudtyper kan få olika typer av hudcancer . Solskadade hudcancer är vanligast hos patienter med Fitzpatrick hudtyp 1-2. Andra hudcancer som orsakas av genetisk predisposition eller virus kan förekomma var som helst på kroppen, även i solskyddade områden ", säger Snehal Amin, MD, av Manhattan Dermatology och Cosmetic Surgery. Jag handlar om en 3 på Fitzpatrick-skalan, men jag har definitivt en genetisk predisposition mot hudcancer.

Om du undrar när du ska bli kontrollerad är svaret troligen oftare än du skulle tro: "Alla ska kontrollera sig, även i underkläderna, en gång per månad. Patienter utan familj eller personlig historia bör kontrolleras av en styrelsecertig dermatolog en gång per år. Om du har en familjhistoria borde du få checkas oftare. Om du har haft melanom, få checkat var tredje till sex månader, säger Dr. Amin.

När du har kontrollerat dig har du säkert hört talas om ABCD: erna av mol (asymmetri, kant, färg och diameter), men Dr. Amin säger att du saknar två viktiga bokstäver: E och F. "Det viktigaste är E, eller Om en mol förändras, bör den ses av en hudläkare. Patienterna kan få nya molar upp till ungefär 40 år. F är för släktforskning ", förklarar han.

Slutligen frågade jag Dr Amin om det var en bra chans att jag skulle få mer onormala mol i framtiden, med tanke på min historia. Hans svar var inte precis vad jag ville höra: "En patient med en historia med onormala mol har en något högre predisposition för att ha mer onormala molar och melanom. Denna tendens går ofta i familjer." Bra att veta.

När jag upplevde att min erfarenhet med en årlig dermavslutning slutade, känner jag mig så mycket mer informerad, och jag hoppas att ni alla gör det också.

SPF är viktigt året runt. Vi gillar Clinique Sun Broad Spectrum SPF Solskyddsmedelskräm ($ 22) som ett baslager innan du börjar sminka.

Vilka är dina tips för korrekt hudvård i solen? Ljud av i kommentarerna!