Kan du verkligen kvantifiera attraktion? Vi undersöker "Stats"

Tillbaka på college, när jag bara var en liten intern vid en online-magasin i New York City, fick jag skriva en berättelse som heter "10 konstiga saker som slår på män". Berättelsen listade kvaliteter som att ha på sig rött, luktande som pumpa paj, och ha fulla höfter som vetenskapligt bevisat att locka manliga partners till kvinnliga partners.

När min redaktör först uppmanade mig att sammanställa en sammanfattning av peer-reviewed studier som demonstrerar en evolutionär grund för attraktionskraften för olika fysiska egenskaper, trodde jag att jag skulle hålas i mitt skolbibliotek och gräva igenom akademiska tidningar i veckor. Men jag hade fel. Det var dussintals av dessa studier, och de var chockerande lätta att hitta - ett tecken på att vetenskapen om attraktion är uppenbarligen högst upp på även världens smartaste sinnen.

Till exempel hittade jag en 2007 University of California, Santa Barbara-studie som avslöjade att tjockare höfter och lår kan anses vara mer attraktiva eftersom fettet i dessa områden innehåller omega-3-fettsyror, som skulle kunna gå från en gravid kvinna till fostret och närma sig sin hjärna. Tre år senare upptäckte forskare vid University of New South Wales i Sydney, Australien att efter en serie tester bedömde män konsekvent kvinnor med långa, tunna armar den vackraste.

Omkring samma tid som min historia publicerades, började andra tidningar rapportera om samma ämne. AskMen.com fann en studie från University of Louisville i Kentucky som visar att män hittar kvinnor med munnar som tar upp 50% av ansiktets bredd för att vara mest attraktiva, eftersom fulla pouts har kopplats till "långsiktiga hälsa och reproduktiv potential ".

Samma berättelse rapporterade att män i västerländsk kultur är mest drabbade av kvinnor med ett midje-till-höft-förhållande på just 0, 7, en indikator på hälsosam vikt och förmåga att stödja förlossning. En Redbook.com-del hänvisade till en 2008-undersökning från The Scandinavian Journal of Psychology som visar att män betygsätter brunetter högre på attraktivitetsskala än lättare kvinnor. "Herrar gör det inte, det visar sig, föredrar blondiner, " sade artikeln.

Objektivt förstår jag varför historier som det här gör så bra på internet: Motiverad av ego och självlåtande, vi är alla nyfiken på vilka fysiska egenskaper anses vara vackraste så vi kan se om vi mäter . Vad som är mindre tydligt för mig är varför några av de mest utbildade psykologerna hos några av världens mest uppskattade institutioner skulle ägna sådan energi till ett ämne som till synes oseriöst som fysisk skönhet.

Det gör en undra: Vad är motivationen för dessa studier? Utförs de på ett förutseende eller problematiskt sätt? Och i slutändan är "kvantifierande attraktion" även vetenskapligt användbar eller bara en annan anledning för oss alla att känna sig osäkra? För att få reda på rådfrågade jag en psykolog, en parterapeut och en wellnessexpert för att få deras intryck av dessa studier och i slutändan att ge ett objektivt svar på frågan: Är människor med vissa fysiska egenskaper kvantifierbart mer "attraktiva"?

Vid utredningen av de potentiella fördelarna och nackdelarna med attraktivitetsstudier var den första frågan som kom fram till detta: Vilka metoder används för att genomföra dem? Enligt New York-psykologen Sanam Hafeez, PsyD, kräver dessa studier vanligtvis deltagare att titta på en serie bilder och betygsätta vilka de tycker är mest tilltalande.

Redan, det finns fördom här. Jag kommer att ta itu med den stora, heteronormativa elefanten i rummet: De flesta studierna jag hittade, liksom de som rapporterats av liknande tidningar, var författade av män och fokuserade specifikt på hur män gillar kvinnor. Även om vissa studier om vilka kvinnor som finns attraktiva hos män existerar, kommer du att vara svårt att hitta en sådan mängd forskning som undersöker kvinnornas attraktivitet för andra kvinnor eller män till andra män.

Heteronormativitet åt sidan, det är också misstänkt svårt för en läsare att berätta för vem som finansierar dessa studier och vad de har för avsikt att vara. " Dessa studier finansieras generellt av personer eller institutioner som har dagordningar, även i akademin ", säger Caleb Backe, en certifierad personlig tränare och wellnessexpert för Maple Holistics.

I bästa fall slutar studierna partisk på grund av oundvikligheten av mänsklig slumpmässighet och fel, men det är också värt att överväga den mycket verkliga potentialen att företag med kommersiella motiv kan vara inblandade i sin produktion. "Rent spekulativt skulle jag vara nyfiken på vem som finansierar sådana studier", pekar Fran Walfish, PsyD, en familj Beverly Hills och relation psykoterapeut och författare till The Self-Beware Parent . "Främjas de av modebranschen, kostindustrin eller lågkalig matföretag? Jag vet inte riktigt."

Den inledande motivationen för att genomföra en studie som ägnas åt kvinnans fysiska attraktionskraft bör också ifrågasättas. Varför ägna sådana resurser specifikt till detta ämne? Att tänka optimistiskt säger Backe: "Det går tillbaka till den eviga frågan om vad som utgör skönhet. Det har talats om i tusentals år i romaner, målningar, dikter, musik, sång, dans, heligt / liturgiskt skrivande etc. vi vet fortfarande inte exakt varför det är att vi gör vad vi gör. " Bottom line, Backe säger, är att vi har en sociologisk önskan att veta vilka drag som har ansetts konsekvent attraktiva över tid och vad de säger om vår kultur.

Backe tillägger att det också kan finnas en evolutionär motivation för att förstå vad som lockar heterosexuella par. "Teknologiska framsteg trots allt, den mänskliga rasens överlevnad och fortsatta existens (som är i krig mot buggar och andra arter) är mycket beroende av att vi finner en attraktiv kompis och odlar, " förklarar han. "Det är i vår natur att vi vill se mer attraktiva och öka vår chans att delta i det stora mänskliga spelet."

Att vilja se attraktiva kan vara "i vår natur", men Hafeez och Walfish är fortfarande skeptiska till den här motiveringen och argumenterar för att i fråga om dessa studier är den sociologiska nyfikenheten och en drivkraft för att främja den mänskliga arten en baksätet till vanligt gammalt -smycket hunger för publicitet. " Jag tycker att [kvinnlig attraktivitet] är ett hett ämne som får mediauppmärksamhet, säger Hafeez. "Universiteter och andra källor bedriver studier för att få data de kan marknadsföra i pressen."

Ändå, även när bias och skumma agendor minimeras, är det värt att fråga om attraktion verkligen kan kvantifieras och hur användbar den kvantifieringen är. Hafeez, Walfish och Backe är överens om att medan dessa studier resultat kan vara legitima, är de inte alls universella.

Dessutom kan de vara lika skadliga som de är informativa. "Även om det finns fördelar med uppgifterna, misslyckas det att studier som dessa inte får det faktum att attraktionen varierar från person till person, och det kan få kvinnor att tänka dåligt om de själva inte är vad forskningen anser vara optimal", säger Hafeez.

Det är inte bara det, men känslan av en viss fysisk egenskap eller en annan är bara en liten del av det komplexa pusset som är mänsklig attraktion. Doft, röst, energinivå, intelligens, värderingar och personlig erfarenhet är allting på spel också. " Även om det verkligen finns en fysiologisk sida för att bestämma attraktivitet, det finns många andra faktorer att tänka på, " säger Hafeez.

Tänk på det faktum att de erfarenheter vi har under tidig barndom tjäna som mentala intryck som påverkar vad vi kommer att lockas till i framtiden. "Den 30-årige killen som har en sak för redheads kan till exempel ha blivit attraherad till redheads efter att ha redhead för en lärare i tredje klass, samma år skilde sig hans föräldrar, " förklarar Hafeez. "Han hittade sin lärare att vara en tröstande morfigur till honom och från den tiden på att alltid fokusera på redheads."

För att ytterligare komplicera saker kan vad vi går igenom senare i livet "rewire" de neurala vägarna. "Låt oss säga att samma 30-årige går in i ett förhållande till en rödhårig som bryter sitt hjärta, fuskar på honom. Det emotionella trauman kan göra att mannen har en aversion mot rödhåriga och lovar aldrig att någonsin göra en annan rödhårig någonsin igen. Jag börjar hitta dem oattraktiva, fortsätter Hafeez.

Jag vågar studera hårfärg och attraktion för att ta hänsyn till allt sådant bagage.

Om vetenskap verkligen är intresserad av att kvantifiera attraktion, anser experter att institutionerna bör fokusera mer på deras uppmärksamhet på inre kvaliteter som vänlighet, ärlighet och självrespekt. "Dessa karaktärsdrag är det som skapar den ljusa glansen i människans ögon som vi mest kraftigt draget till, " säger Walfish. "Det faktum att vi fokuserar vår tid, energi och pengar på fysisk attraktionskraft fortsätter bara det inneboende problemet med Amerikas fokus på yttre skönhet." Åldrar försämrar fysisk attraktionskraft. Inre skönhet kvarstår. "

Här på Byrdie, vi vet att skönhet är mycket mer än flätade tutorials och mascara recensioner. Skönhet är identitet. Vårt hår, våra ansiktsdrag, våra kroppar-de kan spegla kultur, sexualitet, ras och till och med politik. Vi behövde någonstans på Byrdie för att prata om dessa saker, så ... välkommen till The Flipside (som i naturens skönhet!), En dedikerad plats för unika, personliga och oväntade historier som utmanar vårt samhälls definition av "skönhet . "Här hittar du fina intervjuer med LGBTQ + kändisar, sårbara uppsatser om skönhetsnormer och kulturell identitet, feministiska meditationer på allt från lårkrypor till ögonbryn och mycket mer. De idéer våra författare utforskar här är nya, så vi skulle älska för dig, våra kunniga läsare att också delta i konversationen. Var noga med att kommentera dina tankar (och dela dem på sociala medier med hashtag #TheFlipsideOfBeauty). Eftersom alla får höras här på The Flipside .