Nyheter

Det överraskande sättet idrottare förbereder sig för OS i år

April 2024

Medan man tittar på olympisk volleybollsspelare Kerri Walsh, övar hon en morgon på en sträckande strand i södra Los Angeles, tränar hon inte med sin otroliga förmåga. Walsh har varit en försvarande världsmästare i mer än ett decennium, trots allt med tre guldmedaljer (och otaliga andra titlar) till hennes namn.

Nej, eftersom 6'2 "olympiska spikar bollen och springer lätt in i luften, innan du tar en andning för att chatta breezily med gruppen av gapande åskådare, blir jag mer slagen av hur bekväm och säker hon är. Även innan hon säger orden högt, jag vet att hon vet att hon kommer att vinna igen i sommar i Brasilien.

Nämnde jag att hon fick axeloperation förra hösten och spelar på sin icke dominerande sida denna gång? (Hon och partner April Ross båda gynnar samma sida, och Walsh frivillig att ta en för laget och byta.) Oavsett-hon är återhämtad. "Vi är redo, " säger hon.

Men när vi pratar, både på stranden och under en sitta-lunch som serveras av Almond Breeze almondmilk, uppenbarar mig att hennes smittsamma positivitet bara är en annan fördel på fältet. Hennes tränare, lika likvärdig Marcio Sicoli, håller med om att det faktiskt är en del av planen.

"Vi gör mycket träning där vi lägger [spelarna] i situationer som tränar tanken, " förklarar han. "Det är hur du beter sig genom ett problem, genom träning, genom stress." Faktum är att paret säger att träna sinnet är den svåraste delen av förberedelsen.

"Den fysiska delen kommer nästan lätt. Det som skiljer sig bra från det stora är allt uppe här", säger Walsh och pekar på sitt tempel. Målet, lägger hon till, lär sig hur man arbetar genom stress så att laget inte bara hittar en rytm efter några minuters spel - det ska hända från get-go. "Du måste träna dessa saker - det händer inte bara. Vi vill göra praxis så hårt och så gnist att när vi går och spelar, trycker vi bara på lek. Vi kan bara gå in i det läget."

Teamet har en psykolog på personal för att underlätta denna del av träningen och Walsh säger att hon och Ross också meditera regelbundet - något som är relativt nytt för henne och inte nödvändigtvis kom lätt. "Jag försökte bara tystnad i en vecka, och det blev riktigt svårt för mig. Jag försökte bara musik-samma sak." Hon är van att ha en tränare, och nu sticker hon med guidad meditation i 10-minuters sessioner. "Jag vill bara att någon ska hjälpa mig att hitta mitt flöde, och så småningom känner jag mig som att jag ska gå och skapa min egen", säger hon. "Det finns många nyckelord, många triggers som leder mig till var jag vill vara, och då är det saker jag pratar med mig hela dagen om. Bara positiv energi, fart, uppmärksamhet, alla dessa saker som jag är i kontroll av. "

Det är svårt att tro att Walsh skulle kunna finslipa hantverket ännu mer, men hon insisterar på att hon och Ross är "ett annat lag" sedan de hämtade upp den här meditationsvanen. "I de mest konkurrenskraftiga stunder där du kan strama upp och vara skild från din partner, stannade vi bara och andades. Och nu är det ett tålamod för oss även när vi spelar bra."

Naturligtvis är Walsh och Ross inte de enda idrottsmän som har införlivat sin tankegång i sina träningssystem. Amerikanska kvinnors fotbollslag (som också försvarar en guldmedalj i år) gör regelbundet yoga tillsammans, och simmare Rebecca Soni och Kim Vandenberg har också pratat om vikten av meditation i sin träning.

"Mina senaste OS var stressiga av uppenbara skäl men också av personliga skäl", berättade Vandenberg nyligen MindBodyGreen. "Jag var på kant och oroade mig mycket om allt, jag önskar att jag hade perspektivet då att omfamna det kaoset." När hon preps för denna cykel experimenterar hon med allt från transcendental meditation till andas för att bada.

"Det är verkligen, väldigt speciellt", säger Walsh. "Ja, jag har sett en skillnad. Det är verkligen kraftfullt."

Handla några av våra meditationsunderlag nedan.