Könstillståndet som många kvinnor upplever men ingen pratar om

Det är nästan 2018, men det finns fortfarande en stigma kring ämnet sexuell och reproduktiv hälsa. Visst, vi blir mer bekväma och pratar om perioder och p-piller, men allting utanför det är utanför bordet. På grund av detta misslyckas många av oss inte att tala öppet och ärligt om våra hälsoproblem, och när något händer med våra kroppar som vi inte känner igen, lämnar vi stillestånd.

Ingen vet det bättre än den 22-årige universitetsstudenten Shannon, som i fjol diagnostiserades med en form av genito-bäckenvärk, ett känslomässigt och fysiskt beskattat hälsotillstånd som påverkar hennes förmåga att njuta av sex . Shannon resan startade förra året vid en årlig gynekologisk examen. "Jag gick för att få min IUD kontrollerad, och under undersökningen kunde vårdgivaren inte passa den vuxna storlekspekulum i min vaginalkanal", berättar Shannon. "Även efter att jag satt in det speciella pediatriska spritet, började jag uppleva heta blinkningar, svimhet och skrämmande smärta." Vid denna tidpunkt var diagnosen klar för sin läkare. "Leverantören skrev sedan" vaginismus.com "på ett papper, säger Shannon. "Han förklarade kort diagnosen och lämnade rummet. Jag blev kvar i panik."

Vad är vaginismus? Fortsätt läsa för att lära dig om diagnosen, orsakerna och behandlingarna av denna genito-pelviska smärtlidande - och vad det betyder för kvinnor som lider av det.

Hur diagnostiseras vaginismus?

Första saken är först: Vaginismus är ett tillstånd som faller under paraplyet av genito-bäcken smärtstörning. Enligt obgyn Rebecca Booth, MD, använder den amerikanska psykiatriska föreningen termen "genito-bäcken smärtstörning" för att beskriva generellt "smärtstillande sex eller smärta med vaginal penetration". Symtom kan också inkludera rädsla eller smärta med gynekologiska prov och svårigheter att använda tamponger. Som Booth förklarar är dyspareunia och vulvovaginal andra termer som gynekologer ofta använder för att beskriva smärta med kön, men dessa termer är ofta "avsedda att vara mer beskrivande än verkligen diagnostiska". Vaginismus är ett mer specifikt tillstånd.

Ob-gyn Sherry Ross, MD, författare till She-ology: The Definitive Guide till kvinnors intima hälsa. Perioden förklarar diagnosen vaginismus så här: " Vaginismus är ett tillstånd där musklerna i slidan kontragerar, spännar eller spasmerar, vilket orsakar vaginalt smärta, sexuellt obehag, brännande och penetrationsproblem." Dessa symtom uppträder vanligtvis under sex, införande av en tampong eller under en bäckprov. Shannon upplevde symptom med alla tre.

När vi försökte [att ha sex] fungerade det bara inte. Vi pratade inte riktigt om det efteråt, för jag tror att vi båda var bara förvirrad över vad som gick fel.

Smärta med tamponginsättning var Shannons första aning om att något kanske inte var rätt. "Jag undvikde alltid tamponger, men jag visste inte om de kände mig annorlunda eller om de var obehagliga för alla", säger hon. Med vaginismus kan smärtnivån variera från kvinna till kvinna. Som Booth förklarar, " Vaginismus är en fysisk reflex för att motstå vaginal penetration, nästan som den reflexiva blinken från en käke i ögat. " Att sätta in en tampong för någon med vaginismus kan känna sig allt från obekväma till oskärpa och kön är uppenbarligen ännu mer komplicerat . "Reflexen för att strama den vaginala öppningen kan bli så övertygande [att den är] ostoppbar, vilket resulterar i idén om vaginalt samlag som fruktat och smärtsamt, säger Booth.

Eftersom Shannon bara kände obehag när hon sätter in en tampong, i motsats till skarp smärta, ignorerade hon hennes oro - tills symptomen återuppstod i college. "Jag hade nyligen dumpats av en kille som jag såg eftersom jag inte var redo att sova med honom", säger hon. "Efter det bestämde jag att jag skulle förlora min oskuld, så jag gick hem med en kille som jag inte visste mycket bra och berättade för honom att jag ville ha sex. När vi försökte fungerade det bara inte. Vi gjorde inte" Jag talar verkligen om det efteråt, för jag tror att vi båda var lite förvirrade om vad som gick fel. "

Under denna tid var Shannon i färd med att tjäna en examen på det medicinska området, så hon var vagt medveten om vaginismus, men inte av specifika. Ändå var hon säker på att hon hade det och förklarade hennes obekväma sexuella erfarenhet till några nära vänner som bevis. Så småningom övertygade de henne om att det inte kunde vara sant. " Det svåra med att känna sig annorlunda är att det gör att man undviker att prata om ett problem, när man faktiskt pratar med andra är det enda som verkligen kan leda till en lösning ", berättar Shannon. Det var inte förrän hennes årliga tentamen att diagnosen bekräftades.

Vad orsakar vaginismus?

När det gäller orsaken till genito-pelvic smärta, verkar det inte vara en uppsättning konsensus. Läkare är övertygade om att det är kopplat till känslomässiga faktorer som ångest och stress samt fysiska faktorer. Enligt obgyn Crystal Berry-Roberts, MD, inkluderar potentiella faktorer "vulvovaginalatrofi, minskad smörjning under sexuell upphetsning, historia av sexuellt övergrepp och tidigare trauma i könsorganet." Scarring från operation eller cancerstrålning kan också leda till denna typ av smärta. När det gäller vaginismus specifikt säger Berry-Roberts att orsakerna kan överlappa de som anges ovan, förutom " en medfödd abnormitet i genito-bäckenområdet, en inflammatorisk process eller en neurologisk fråga ". Det är självklart att man klämmer fast orsak är skrämmande i värsta fall och skumma i bästa fall.

Hur många människor har det?

Även om vaginismus är ett välkänt tillstånd, kommer en snabb internetsökning att avslöja att exakt statistik är svår att komma med. Faktum är att vissa medicinska platser inte avslöjar något alls. Enligt Booth är det på grund av stigmatiseringen kring tillståndet. "Kvinnor är ofta obekväm att diskutera ämnet smärta med penetration. Förlägenhet är ofta orsaken, men det är isolationism - rädslan att ingen annan talar om detta, så det måste vara mycket fel eller imaginärt ", säger hon. Ross instämmer: "Många lider i tystnad."

Denna skam eller isolering är olycklig, med tanke på att en studie säger att kronisk smärta under könet påverkar cirka 15% av den kvinnliga befolkningen . " Jag har behandlat mycket kvinnor med vulvovaginal smärta, bokstavligen hundratals ", säger Booth. "Den goda nyheten är att det vanligtvis är mycket behandlingsbart, särskilt om patienten är bekväm med upprepade besök för att göra framsteg och att diskutera problemet öppet." Självklart är vaginismus sällanare. "Men jag har behandlat minst hundra patienter med det här genom åren. Den goda nyheten är att den reagerar mycket bra på behandlingen, " Booth assures.

Hur behandlas det?

Behandling av vaginismus är utmanande men helt möjligt. Som Ross säger det, "Vaginismus kan botas beroende på kvinnans motivation och beslutsamhet att inte tillåta att detta tillstånd driver hennes sexuella och vardagliga liv."

Behandlingar beror på enskilda fall, men de innefattar användning av dilatatorer, anestetiska geler, rådgivning och fysisk terapi. Ibland kan en mycket enkel operation avhjälpa problemet.

Shannon s särskilda fall berodde till stor del på hög stress från skolan och arbetet, så hon gynnades av regelbundna fysiska terapi möten. Intressant nog, skadar terapin aldrig fysiskt, bara känslomässigt. " Behandlingsprocessen var mycket känslomässigt svår för mig ", säger hon. "På den lägsta punkten började jag oroa sig för fertilitet. Jag tyckte att jag hade tre separata" varför jag "? nedbrytningar som sitter i min bil efter mina behandlingsutnämningar. "

Framtiden för Vaginismus-patienter

Härifrån kommer Shannon fokusera på att läka tillståndet från källan: stress. "Det viktigaste för mig är livslång hantering av stress", säger hon. "Min bäckgolv och mina stressnivåer är så akut integrerade att jag verkligen inte kan låta min stress gå oövervakad."

Vad gäller Shannons erfarenheter av sex? Alla utom en eller två av hennes partners har varit ingenting annat än förståelse och känslig. Men som någonting annat, det är den udda kritiken eller offhanded anmärkningen som sticks. Shannon påminner om en dålig erfarenhet från det gångna året: "Efter att jag avslutade saker med någon som jag hade spenderat tid med, skickade han mig några fruktansvärda okänsliga och egotistiska texter. Jag tog tillfället i akt att utnyttja min hedersexamen i hälsoutbildning för att informera honom att jag har ett jävligt sjukdomstillstånd (inte ett "kvinnligt problem" som han valde att kalla det). Jag fortsatte sedan med att förklara meningen med misogyni mot honom. " (Du går, tjej.)

Diagnosen är inte en identitet - det är det första steget på en resa med självupptäckt och fysisk och emotionell helande. När det gäller Shannon förstod hon vikten av att lära sig om sig själv och lyssna på hennes kropp, tydligt och vaksamt. "Jag försökte inte ens att ha sex med en partner tills jag var 21, vilket är senare än de flesta av mina vänner", berättar hon. "Jag tror på någon undermedveten nivå, jag kanske har vetat att min kropp inte var redo... Det är konstigt att tro att min kropp måste ha känt mer än jag medvetet var medveten om. "

För alla som upplever genomträngande smärta, förespråkar Booth att möta frågan på huvudet. "Leta efter en gynekolog eller en kvinnas vårdspecialist som du kan tala fritt med, " säger hon. "Var villig att spendera tid med din vårdgivare, mer än bara ditt årliga besök, för att lösa problemet så snart som möjligt. Var öppen för ett integrerat tillvägagångssätt som kan involvera en annan lagmedlem som en fysioterapeut. Det här är oerhört viktigt för dig att optimera din femininitet och inte att frukta din sexualitet . "

Har du fler frågor? Prova denna berätta-allt guide av Sherry A. Ross, MD.

Nästa: Din ultimata guide till födelsekontroll.