Jag fick en tatuering, och det förbättrade faktiskt min mental hälsa

För tre år sedan sutt jag i luften i min sovsal. Jag kände mig som att jag inte kunde andas. Mitt hjärta slog praktiskt taget ur mitt bröst och jag var fylld av en känsla av förestående dum eftersom mina nyinredda väggar hotade att stänga in på mig. Jag var tre dagar på college - jag kunde säga att något var fel. Jag hade aldrig känt det här sättet tidigare. Efter en snabb promenad till rådgivningscentralen insåg jag vad jag upplevde var en ångestattack. Jag chalkade det upp till en enstaka sak, men tyvärr var det inte.

Jag kände mig inte som mig själv. Det var svårt för mig att känna mig lycklig och ansluta till de saker jag brukade älska. Allt verkade meningslöst. Jag kommer ihåg att läsa en kommentar på Instagram som sa, "Depression får dig att tro att du har tittat på världen genom rosade glasögon hela ditt liv, och nu har du äntligen tagit dem av" och tänker. Det är precis hur Jag känner mig Jag visste att den här nya pessimistiska linsen inte var verklighet, men det kändes ganska jävligt riktigt.

När jag började känna mig bättre (tack vare terapi, medicinering och en hängivenhet till självomsorgspraxis), blev jag lättad, men också livrädd. Det kände mig ständigt som om jag låg på en sluttning. Jag hade gått in i den mörka platsen en gång. Hur kunde jag vara säker på att det inte skulle hända igen? Jag kunde inte vara. Och medan jag hade tagit mig ut en gång, skrämde tanken på att slåss igenom allt detta igen mig. Jag ville göra ett uttalande till mig själv, något som sagt oavsett vad, jag skulle vara okej. Så jag bestämde mig för att få en tatuering.

Den faktiska erfarenheten av att få tatueringen fungerade underverk för min mentala hälsa (och inte bara på grund av adrenalin och endorfinhastighet). Handlingen att sätta något permanent på min kropp som en försäkring Jag skulle alltid ta hand om mig själv var ganska kraftfull. Plus, jag är en stor wimp när det gäller nålar - i själva verket placerade min familj vad som helst om jag faktiskt skulle komma hem med en tat-så visade jag verkligen mitt engagemang för mig själv och mitt välbefinnande den dagen. Och när jag hade en permanent symbol på min styrka på min kropp, såg den otrevliga hala nedgången av depression mycket mindre skrämmande.

New York City-baserad psykolog Heather Silvestri håller med om att psykisk-relaterade tatueringar kan göra skillnad i människors välbefinnande. "En av de mest skadliga aspekterna av psykisk sjukdom och psykiskt lidande är att det ofta och i alla fall i början gör att människor känner sig utom kontroll och passiva. En mental hälsorelaterad tatuering kan tjäna för att vrida ekvationen eftersom du bekräftar dig själv med din egen psykologiska kamp ", förklarar hon. Inte bara det, men de kan vara användbara på vägen. "En fördel med dessa tatueringar är att längre ut människor kommer från att vrida ett hörn i sin återhämtning, desto mer motivation att vara frisk kan flagga. Mental hälsa-relaterade tatueringar är kraftfulla påminnelser, inte bara av vad du har gått igenom utan också av din egen kraft och vad du strävar efter, förklarar Silvestri.

Jag har definitivt funnit det för att vara fallet med mina. Min tatuering tjänar alltid som en påminnelse, men vad det föreslår beror på mitt humör. Det är en liten bild av två berg på min vänstra handled. Jag bosatte sig på berg eftersom de är så mångsidiga, och det finns ett par citat om dem som jag älskar, som "bara fortsätt att lägga en fot framför den andra, och du kommer att se tillbaka, och du har klättrat en berg. "Om jag har en särskilt bra dag, ser jag på det och tänker, Wow, jag är en certifierad badass för att övervinna det . Om det är en dålig dag är min tatuering en påminnelse om att jag kan hantera den. Det är en symbol för det faktum att jag gjorde det genom en riktigt svår tid. Om jag kunde göra det, kan jag göra någonting.

Handledsplaceringen har också visat sig vara ganska viktig. Jag kan snabbt titta på det när jag behöver en snabb dos av inspiration. Ibland letar jag inte ens efter det, men ser bergsymbolerna när jag går om min dag får mig att känna en snabb ökning av stolthet och självkärlek. Psykoterapeut Emily Roberts håller med om att placeringen av en visuell påminnelse är nyckeln till sin makt. Hon förklarar, "Nyckeln till någon visuell representation är att du behöver se den som en påminnelse. Att ha smycken på din hand, något du ser på hundratals gånger varje dag, beroende på hur mycket du får på din telefon eller dator, kan förstärka betydelsen bakom bandet eller pärlorna medvetet. Tatueringar kan ha en liknande effekt om man ser konsten dagligen. "

Jag är definitivt inte den enda som blivit inked i namnet mental hälsa. Faktum är att det finns en hel rörelse som heter Project Semicolon där människor får semikolontatueringar som en symbol för hopp i ansiktet av depression och självmord. I stället för en period, som representerar ett slut, representerar semikolon det faktum att personens historia inte är över. År 2017 fick Selena Gomez den kraftfulla symbolen tatuerad på hennes handled med två medlemmar av de 13 skälen till att kasta för att öka medvetenheten om självmordsförhindrande och depression som hon kämpat med tidigare.

Som de som är involverade i rörelsen använder jag min tatuering för att öka medvetenheten. Jag är stor på att sluta stigma kring psykisk sjukdom, oavsett hur jag kan. Det är inte något jag skäms över att prata om, och min tatuering hjälper mig att göra just det. Det fungerar som en bra konversationsstart - och inte bara när killar frågar mig om det i barer. Det är ett sätt att ta fram det jag har gått igenom, och ett perfekt sätt att lätta i samtalet om mental hälsa. Silvestri konstaterar att för många människor kan tatueringar vara ett bra sätt att minska stigma eftersom "den offentliga karaktären av en tatuering hjälper till att motverka all skam och stigma som kan ha uppkommit till din mentala hälsa kamp." Jag har upplevt det fenomenet förstahandsinformation. Jag motverka den stigma som jag kände för att uppleva ångest och depression genom att besluta att permanent dokumentera resan på min kropp. Nu har det varit nästan två år sedan jag fick min tatuering, och jag har aldrig en gång beklagat det.

Om du inte är helt redo att gå under nålen, kolla in dessa lägre insatser sätt att förbättra din mentala hälsa. Läs sedan om hur vår redaktör blivit inked av en kvinnlig konstnär och hur det var det feministiska bindande ögonblicket av hennes drömmar.