Att bli tatuerad av en kvinnlig konstnär Var den feministiska bindningstiden av mina drömmar

Att välja en tatueringskonstnär är lika intensivt ett beslut som att välja frisyr eller krympa: Det är en person till vilken du slår i dig, med vilken du delar sådana intima stunder som odds är att de kommer att påverka ditt liv för alltid. I fallet med en tatueringskonstnär garanteras det livslånga intrycket i bläck.

Jag började bli tatuerad veckan efter att jag blev 18 år. Jag har inte massor av tatueringar (totalt sex), men med var och en får jag mer om inte bara min smak i kroppskonst men också vad jag vill ut av själva tatueringupplevelsen. När allt kommer omkring, varje gång du tittar tillbaka på en tatuering, kommer du ihåg den situation du befann dig vid den tiden och vad det representerade. Artist-klient förhållandet är viktigt.

För två år sedan började jag samla en liten samling av känsliga svarta och grå bitar på min vänstra arm som alla har att göra med växter och örter. Jag har en liten lavendel av kändis tattooist Jon Boy, lite basilika från en cool butik i Brooklyn som heter Fleur Noire. Men när jag bestämde mig för att det var dags att lägga till ett arugula blad i mixen (det är min favorit sallad), var jag död för att ändra en viktig detalj om varje tatueringupplevelse som jag hade haft tidigare: Jag ville arbeta med en kvinnlig konstnär.

Tatuering var nästan en helt mandominerad bransch fram till 21-talet, när högprofilerade kvinnliga artister som Kat Von D började ge mer synlighet till den blotta ideen om tatuering av kvinnor. Exakt statistik om hur många kvinnor det finns i tatueringsfältet är svårt att hitta, men eftersom fler och fler kvinnor får tatueringar (40% av amerikanerna mellan 18 och 29 år har minst en) är det chasmiska könsskillnaden stängande hela tiden.

Fortfarande är de flesta av de mest kända artisterna, från industrins veterinärer till Instagram-berömda tatueringar, män. Så, som vill hjälpa till med att stödja det växande samhället av tatueringskonstnärer för kvinnor - och för att se om erfarenheten av att bli tatuerad av en kvinna skulle vara annorlunda - bestämde jag att min nästa tatuering skulle vara en damer-enda händelse. Och pojke, oh pojke (eller gal oh gal, som det var) är jag glad att jag gjorde det.

Jag hade känt ett tag att jag ville ha min nästa tatuering att komma från LA-artisten Zoey Taylor, som öppnade sin egen butik The Warren på West Hollywoods Sunset Strip 2016. Jag träffade först Taylor för fyra år sedan när jag arbetade på en profil av kommande LA-tatueringskonstnärer, under vilken tid arbetade hon ut ur ett litet utrymme i Lincoln Heights.

Jag var helt förtrollad av Taylor från början. Först och främst är hennes bakgrund fascinerande. Hon växte upp i en fattig familj i backwoods i Oregon, och huset hon var uppvuxen hade inte elektricitet - det innebar ingen TV-så hon behöll sig underhållen natt efter natt levande ljus. Allt det dödande betalade sig. Snabba fram 20 år, och nu har hon en egen framgångsrik butik på en av de mest mättade tatueringsmarknaderna i landet.

Men det andra som fascinerade mig om Taylor var hur explicit hennes estetik resonerade med min femininitet. Jag har träffat en hel del kvinnor tatuering artister i det förflutna som, oavsett om de avsiktligt menade att eller inte, sorts blandad i den konventionellt maskulösa tatueringsmiljön. Flew under radaren. Dessa kvinnor skulle ha på sig alla svarta och arbeta ut ur mer traditionella tatueringssalar (du vet dem: svarta väggar sträckta med affischer av populära mönster, ett hav av tatueringsstolar, alla inramade i ett litet rum-lite grovt runt kanterna) .

Alla saker är dåligt, men det är sällsynt om Zoey Taylor är det från hennes personliga estetik till hennes konstverk till inredningen i hennes butik, hon gör absolut ingenting för att maskera hennes kvinna. Varje dag hittar du Taylor klädd i äkta "50s pinup klädsel: cirkel kjolar, pudelskurvor. Denna vintagestil kontrasterar med sina färgstarka tatueringar av blommor och kaninkaniner på ett sätt som kittlar min dams själ. Hennes butik är lika underbar och ovanlig: Du går in i ytterdörrarna för att hitta massor av ljust öppet utrymme, lavendelväggar, fulla bokhyllor, växter och renässansstilar. Det är inte den fula atmosfären du får i de flesta tatueringslokaler. Faktum är att vid första anblicken det ser ut som sommarhemmet för en snygg europeisk kvinna.

Allt detta går utan att nämna Taylors hisnande konstverk. Trots att hon är en mästare i svartvita porträtt, är min favorit av hennes mönster hennes hyperpigmenterade, mjuka kanter, som igen ställer vad jag skulle kalla kvinnlighet framför och mitt. Jag visste att hon skulle vara den perfekta artisten för att hjälpa min lilla arugula kvist komma till liv.

Att skriva in en miljö som hade sin femininitet på ärmen gjorde mig omedelbart känner sig mer avslappnad än jag någonsin haft i en tatueringsaffär tidigare. Det här kan vara allt i mitt huvud, men varje gång jag tatuerats av en man tidigare hade jag alltid känt mig lite självmedveten om min smak i små, känsliga mönster. När jag skulle fråga honom om att göra stencilen lite mindre eller lägga till lite mjukare detaljer här eller där, skulle jag i hemlighet cringe vid tanken att han tyckte att min smak var för frivolös eller för "flickaktig", att det jag ville ha var " t "riktiga tatueringar."

Men att vara omgiven av The Warrens lila väggar med Taylor i hennes turkosklänning och kanintatueringar fick mig att känna att jag inte var något undantag från den otaliga regeln att tatuering är en inneboende maskulin sak. I stället fick jag mig att känna att det här bara var en annan version av tatueringsupplevelsen - en som sätter kvinnlig energi i mitten.

Tatueringsdesignprocessen i sig var enkelt: Efter att ha naglat ner en enkel, vacker arugula-skiss, skapade Taylor några olika stencil-storlekar. När jag trodde att den första vi försökte såg för skrymmande var hon glad att prova en daintier-storlek. Efter att vi avskalat det en bit och placerade den på min armbågs ytterkant (en placering inspirerad av en av Zoë Kravitz tatueringar - den tjejen är min tatueringsmuse) sa Taylor: "Ja, du har rätt, det är ju bättre ." Jag hade aldrig känt mer hemma i en tatueringsbutik.

Den andra tröstande The Warren är att du inte får tatuerad ut på bottenvåningen som i de flesta andra butiker. Det kan vara nervös för att ha en publik så. Istället är Taylors tatuering rum, rosa väggar, naturligt bortgjutna i ett privat hörn på baksidan av platsen. När du blir inked kan du titta på Netflix på en skärm ovan, lyssna på musik, chatta med Taylor, eller bara luta dig tillbaka och slappna av. (Jag kommer ihåg när hon arbetade med min design, som bara tog ungefär 20 minuter totalt, vi pratade om den otroliga Netflix sanningsserien The Keepers ... Ingenting att distrahera dig från en tatueringsnål sizzling smärta än att rehash ett bra show.)

Taylor har denna lugnande, vårdande närvaro som matchar hennes butiks estetik - en positiv atmosfär att ha runt när du gör det ångestfria beslutet att förändra din kropp för alltid. När hon buzzed de sista linjerna av arugula kvist, slog jag mig hur speciellt det var att dela en upplevelse mellan två kvinnor som länge varit uteslutande en manlig man, bara på ett lite reimagined sätt.

När Taylor var klar blev jag omedelbart slagen med min nya arugula kvist, och efter att jag tagit om en miljon bilder (bara en grov uppskattning) slog hon upp det. Taylor använder ett bandage material som jag aldrig tidigare sett, Saniderm, vilket gör tatueringsläkningsprocessen (du vet, två veckor av obsessivt fuktgivande och försöker att inte klia din skabbtatuering) helt onödigt. Med Saniderm placeras ett klart material över tatueringen, du lämnar det där en vecka, tar sedan bort det, sköljer tatueringen med en mild tvål och det är helt läkt. Otrolig. (Tattoo artister har den senaste och bästa tekniken, tydligen.)

I slutändan fick den coolaste delen av hela upplevelsen bara att få veta vad tatueringsindustrin - designprocessen, atmosfären, även helingsprocessen - kan se ut om fler kvinnliga konstnärer steg upp till den framgångsnivå som Taylor har hittat. Jag hoppas att stödjande tatueringar som henne kan bidra till att det blir en verklighet, och framåtriktat är jag nyfiken på att prova fler kvinnliga artister och få en känsla av den energi som de tar med sig till konstformen.

Under tiden, om du någonsin är i LA och klåda för en del feministisk känslande färg, rekommenderar jag starkt att du besöker Taylors lila väggade tatueringspalats.