Det effektiva wellnessverktyget som ligger precis vid din dörr

Jag har länge förlängt fördelarna med ett litet grönt för alla som lyssnar. Efter att ha vuxit upp på landsbygden i Somerset (även om jag inte var så angelägen på platsen då) kan jag prata långsamt om hur synen på en rullande kulle kan höja andan eller hur man huggar en väg precis genom mitten av en tomt grönt fält kan höja humöret. Jag har även fyllt min inre London lägenhet med inomhusväxter och en grön soffa för att försöka replikera utsikten från mitt barndoms sovrum. Ja, jag älskar buzz i staden, men när jag letar efter att kalibrera är det alltid landsbygden jag kryper tillbaka till.

Det är uppenbart att jag inte är ensam, eftersom ett växande antal stadsbyggare helhjärtat tar hand om den senaste välfärdstrenden: skogsbadning. Byter täppa yoga hallar och mörka meditationsstudior för The Great Outdoors, den här nya rörelsen ser oss återvända till naturen för vår mindfulness fix. "Spendera tid i naturen har visat sig hjälpa dig att slappna av, och i en ålder där stress har blivit en epidemi är detta ovärderligt", påstår Qing Li, skogsbadsexpert och författare till Shinrin-Yoku: Skogsbadens konst och vetenskap .

Hailing från Japan, skogsbad eller, som det är känt där, shinrin-yoku, är inte så mycket en fad-dy-helgsträvan - den är långt mer inbäddad i livsstilen och har varit i åratal. Det handlar helt enkelt om att spendera mer tid i naturen - nämligen skogar - att (bokstavligen) andas in de fördelar som omvärlden kan ha på vår hälsa. Jag ser dig höja en skeptisk panna - ja det är bara ett fint sätt att förpacka upp på en promenad på landsbygden, men så snart du hör studierna och fördelarna kan dina reservationer försvinna.

Jag kan inte lova att mitt motiv inte skulle bygga upp mer av ett övertygande fall för att övertyga mina vänner om att en promenaderhållning verkligen kan vara kul, men jag pratade med Li för att ta reda på exakt vilka fördelar skogsbadning innebär för vår fysiska och mentala hälsa, samt hur man deltar om din närhet till naturen är något begränsad.

Varför tror du att skogsbadning är så viktig för vår mentala hälsa?

"När vi stressas, sparkar vår flykt eller instinkt instinkt in, vilket gör att vårt blodtryck stiger och hjärtfrekvensen ökar. Det här är till hjälp vid tillfälliga krislopp, men om vi ständigt känner oss höga varningar, Den långsiktiga påverkan på vår kropp är förödande. Vi har sett att tidsåtgången i skogen orsakar hjärt- och blodtryckshastigheter att falla. Den viktiga betydelsen av att sova på vårt välbefinnande har diskuterats mycket de senaste åren och en Ytterligare fördelar med shinrin-yoku är att det förbättrar sömnlängden och kvaliteten. En studie visade att efter att ha skovbad, sov deltagarna nästan en timme längre. Shinrin-yoku förbättrar också koncentrationen och har visat sig vara mycket hjälpsam vid behandling av ångest och depression. "

Och vad sägs om de fysiska fördelarna? Finns det något?

"Träd frigör naturliga oljor som kallas phytoncides som skyddar dem mot insekter och svampar, och som är enormt fördelaktiga för människans immunförsvar. Exponering för phytoncider ökar antalet celler av naturliga mördarceller som hjälper till att förebygga sjukdomar och minska produktionen av stresshormoner i din kropp. Jord innehåller också en mikrobe som heter Mycobacterium vaccae, som vi andas in när vi spenderar tid i skogen. Mycobacterium vaccae fungerar som ett antidepressivt medel och kan vara mer effektivt vid lyftning än vissa receptbelagda läkemedel. "

Och varför tror du att folk bara börjar titta på det här nu?

"Att skära ut regelbunden tid i naturen kommer att bli allt viktigare för det västerländska samhället under de närmaste åren. Det förväntas att år 2050 kommer 75% av världens befolkning att bo i städer. Det har visat sig att stadsborna är mer benägna att drabbas av hjärtat attacker, stroke och cancer. De är också förknippade med högre ångest och depression, vars behandling för närvarande kostar Europeiska unionen ca 170 miljarder euro per år. Vi spenderar också en skrämmande tid inomhus. Den genomsnittliga europeiska spenderar 90% av sin tid inomhus och nästan nio timmar om dagen tittar på en skärm. Det är längre än de flesta av oss sover per natt! "

Hur praktiskt tycker du att denna övning är för någon som bor i en stad?

"Du kan träna shinrin yoku var som helst som har massor av träd, så stadsparkerna är perfekta. Ett experiment med mina elever, där vi mättes deras ångestnivå före och efter att ha gått i Tokyo stadsparker, visade att det finns många fördelar att skörda från urbana träd. "

"Det finns även steg du kan ta för att få skogen inomhus om du verkligen inte kan komma utanför. Med hjälp av eteriska oljor som furu- eller hinoki-doftljus kan du sova och sakta ner ditt slagsmål eller flyg. är ett stort antal hälsoeffekter för att ha inomhusväxter i ditt hus. De är naturliga luftrenare och kan suga upp giftiga kemikalier som finns i saker som färg, cigaretter och rengöringsmedel. De kan också återställa negativa joner (de goda) till atmosfären inomhus för att kompensera elektriska anordningar, vilket absorberar dem. "

"Självklart slår ingenting klart om du kan - var du är borta från alla dina enheter och distraheringar - men det finns definitivt åtgärder du kan vidta för att tillämpa Shinrin Yoku-ideerna på ditt vardag, även om du inte bor nära en skog."

Och vad händer om jag ville åka skogsbadning någon annanstans-var skulle du rekommendera?

"Japanska skogarna, naturligtvis! Det finns massor av japanska skogar (två tredjedelar av landet är täckta av träd), men jag har några favoriter: Akasawa med sina 300 år gamla Kiso-cypresser är en av dem; Liksom Iiyama, där jag genomförde den första skogsbadstudien. I Japan finns skogsbadcentra där man kan kontrollera blodtrycket och göra lite meditation så att de är det perfekta stället för en del shinrin-yoku. "

Klar för att skrälla dig bort från din skärm och gå in i det stora utomhus? Nedan har jag valt ut några saker som hjälper dig på vägen.

Jag föredrar tränare till vandringsskor, men jag behöver fortfarande soliga solar för att korsa den robusta terrängen. Dessa är upp till uppgiften men känner fortfarande ljus.

Bortsett från den uppenbara klädseln är S'wells flaskor lätta och isolerade för att hålla vatten kallare längre - en gudstång på en lång vandring.

Dr Qing Li säger att det hela handlar om allt som finns att veta om skogsbadning och fördelarna med utomhus, varför inte spendera din lunchpaus i parken som läser den?